Historia
Afirmar que España “se llevó el oro” de América no es historia, es propaganda mala.
Una de las ideas más repetidas cuando se habla de la presencia española en América es que España “se llevó el oro” del continente. Sin embargo, un análisis riguroso de los datos históricos y de la minería actual demuestra que esa afirmación es más un mito que una realidad contrastada. Entre 1492 y aproximadamente 1820, durante más de tres siglos de presencia española en América, se extrajeron en todos los territorios hispanoamericanos unos 200.000 kilos de oro. La cifra puede parecer elevada si se presenta de forma aislada, pero cambia radicalmente cuando se compara con la extracción aurífera actual. Hoy, en el conjunto del continente americano, se extraen más de 1.000 toneladas métricas de oro al año, una cifra superior al millón de kilos anuales. En términos comparativos, en la actualidad América extrae en un solo año varias veces más oro que el total extraído durante siglos en época virreinal. Conviene además preguntarse quién extrae hoy ese oro. La mayor parte de la actividad está en manos de grandes compañías mineras internacionales, muchas de ellas con sede fuera de los países donde operan. Empresas estadounidenses y canadienses controlan una parte muy significativa de las explotaciones. También hay que aclarar cómo funcionaba el sistema fiscal en época española. La Corona no se apropiaba de todo el oro extraído. Sobre los metales preciosos pesaba el llamado quinto real, un impuesto del 20 %que tenía su origen en la tradición jurídica castellana y que ya se aplicaba a la minería antes del descubrimiento de América. El oro debía declararse y fundirse en casas oficiales, donde se separaba la parte correspondiente al rey. El resto quedaba en manos de los mineros y propietarios, que lo utilizaban para pagar salarios, adquirir bienes o reinvertirlo en la economía local. Con el tiempo, incluso ese porcentaje fue reducido en determinadas regiones para incentivar la actividad minera. Frente a este panorama, el dato histórico resulta aún más revelador: de los aproximadamente 200.000 kilos de oro extraídos en América durante el periodo español, solo alrededor del 20 % fue enviado a la Península Ibérica. La mayor parte permaneció en el propio continente y se destinó a la construcción de ciudades, carreteras, puentes, puertos y caminos, así como a la financiación de universidades, ayuntamientos, catedrales, iglesias, hospitales y casas de socorro. Afirmar que España “se llevó el oro” de América no es historia, es propaganda. Los números, las leyes y las obras que aún hoy siguen en pie demuestran que ese relato no se sostiene.
