San Elías, cuya festividad se celebra litúrgicamente el 20 de julio, es considerado el fundador de la Orden Carmelita, a pesar de haber vivido muchos siglos antes de la constitución oficial de los carmelitas. En su memoria, a continuación se presenta un extracto de una conferencia impartida por Plinio Corrêa de Oliveira el 20 de julio de 1967.
¡San Elías fundó la primera orden religiosa de la historia! Aproximadamente 900 años antes del nacimiento de Nuestro Señor Jesucristo, reunió a sus discípulos en el Monte Carmelo (ubicado en la región noroeste de Israel), con el deseo de formar sus almas según la pureza de la Fe de la Antigua Ley. Así nació la Orden Carmelita.
La Orden fue fundada con el propósito principal de venerar a Nuestra Señora del Monte Carmelo (cuya festividad se celebra el 16 de julio), a quien el profeta Elías previó en una revelación, anticipando la venida del Mesías a la Tierra.
Pero junto a este propósito primordial, existía un propósito esencial sin el cual la Orden no sería ella misma: la lucha contra el politeísmo.
El politeísmo había penetrado con fuerza en la nación judía, la única nación monoteísta del mundo. Elías y sus discípulos debían combatir el politeísmo con fervor y determinación. Eran la espada y el escudo de la verdadera fe. Para ello, necesitaban teólogos, doctores y predicadores capaces de defender la verdadera fe contra la invasión del espíritu maligno en las filas de Israel.
Vivían cerca del Monte Carmelo y estudiaron juntos para prepararse para esta misión.
Según Cornelio a Lapide, Elías fue «el abanderado de los profetas ». Fue una especie de príncipe de los profetas porque tuvo un papel más importante que todos los demás. Convirtió a más personas, tuvo una influencia más profunda en la nación israelita, fue un verdadero líder del pueblo de Dios, salvó al pueblo de Israel de la ruina y luchó contra los errores de su tiempo. Y todo esto sucedió en un momento en que la nación elegida estaba completamente desmoralizada.
La Providencia eligió a Elías para que, a través de él, comunicara su espíritu a una Orden religiosa y, mediante ella, a toda la nación de Israel. Muchos siglos después, la Orden Carmelita se extendió por todo el mundo.