Cómo San Carlos Borromeo enfrentó la epidemia de su tiempo

(Roberto de Mattei) San Carlo Borromeo (1538-1584), cardenal de la Iglesia de Santa Romana y arzobispo de Milán de 1565 a 1583, se definió, en el decreto de canonización, como « un hombre que, mientras el mundo le sonríe con el mayor blandizie, vive crucificado en el mundo, vive del espíritu, pisotea cosas terrenales, busca continuamente lo celestial, emulando la tierra, en pensamientos y obras, de la vida de los Ángeles «(Pablo V, Bula» Unigenitus «del 1 de noviembre de 1610) . La devoción a los ángeles acompañó la vida de San Carlos, a quien el conde de Olivares, Enrique de Guzmán, embajador de Felipe II en Roma, llamó » más ángel que hombre » (Giovanni Pietro Giussano, Vida de San Carlo Borromeo, Imprenta de la Cámara Apostólica, Roma 1610, p. 441). Muchos artistas, como Teodoro Vallonio en Palermo y Sebastien Bourdon en Fabriano, han representado a Carlo Borromeo en sus pinturas mientras contemplan a un ángel que pone la espada ensangrentada en su vaina para indicar el cese de la terrible plaga de 1576. Todo comenzó en agosto de ese año. Milán celebraba la bienvenida a Don Giovanni de Austria, que pasaba por via delle Fiandre, de la que había sido nombrado gobernador. Las autoridades de la ciudad estaban en crisis para pagar al Príncipe español los más altos honores, pero Charles, arzobispo de la diócesis durante seis años, seguía con preocupación las noticias que llegaban de Trento, Verona, Mantua, donde la peste había comenzado a reclamar víctimas. Los primeros casos estallaron en Milán el 11 de agosto, tal como entró don Giovanni de Austria. El ganador de Lepanto, seguido por el gobernador Antonio de Guzmán y Zuñiga, abandonó la ciudad, mientras que Carlo, que estaba en Lodi para el funeral del obispo, se apresuró a llegar inmediatamente. La confusión y el miedo reinaban en Milán, y el arzobispo se dedicó por completo a la asistencia de los enfermos, ordenando oraciones públicas y privadas. Dom Prosper Guéranger resume así su inagotable caridad. » Dom Prosper Guéranger resume así su inagotable caridad. » Dom Prosper Guéranger resume así su inagotable caridad. «En ausencia de las autoridades locales, organizó el servicio de salud, fundó o renovó hospitales, buscó dinero y suministros, decretó medidas preventivas. Sobre todo, proporcionó asistencia espiritual, asistencia a los enfermos, entierro de los muertos, administración de los sacramentos a los habitantes confinados en sus hogares, para medidas cautelares. Sin temor al contagio, pagó en persona, visitando hospitales, guiando el proceso de penitencia, haciéndose a todos como un padre y como un verdadero pastor «( El año litúrgico – II. Tiempo de Pascua y después de Pentecostés , Paoline, Alba 1959 , pp. 1245-1248).

San Carlos estaba convencido de que la epidemia era » un flagelo enviado del cielo » como castigo por los pecados de la gente y que contra ella era necesario recurrir a medios espirituales: oración y penitencia. Reprochó a las autoridades civiles por confiar en los medios humanos más que en los divinos. « ¿No habían prohibido todas las reuniones piadosas, todas las procesiones durante el Jubileo? Para él, estaba convencido de que estas eran las causas del castigo «(Chanoine Charles Sylvain, Histoire de Saint Charles Borromée , Desclée de Brouwer, Lille 1884, vol. II, p. 135). Los magistrados que gobernaban la ciudad continuaron oponiéndose a las ceremonias públicas, por temor a que la reunión de personas pudiera dilatar la infección, pero Carlo, «quien fue guiado por el Espíritu divino «, dice otro biógrafo, los convenció citando varios ejemplos, incluido el de San Gregorio Magno, que había detenido la plaga que devastó Roma en 590 (Giussano, op. cit. p. 266). A medida que se extendió la peste, el arzobispo ordenó que se celebraran tres procesiones generales en Milán los días 3, 5 y 6 de octubre, » para calmar la ira de Dios».». El primer día, el santo, aunque no era a tiempo de la Cuaresma, impuso las cenizas sobre las cabezas de las miles de personas reunidas, instando a la penitencia. Después de la ceremonia, la procesión fue a la basílica de Sant’Ambrogio. Él mismo se colocó a la cabeza de la gente, vestido con la capa roja, con una capucha, descalzo, la cuerda del penitente alrededor de su cuello y una gran cruz en la mano. En la iglesia predicó sobre el primer lamento del profeta Jeremías Quomodo sedet sola civitas plena populo , afirmando que los pecados del pueblo habían provocado la justa indignación de Dios. La segunda procesión dirigida por el cardenal fue a la basílica de San Lorenzo Maggiore. En su sermón aplicó el sueño de Nabucodonosor del cual Daniel habla a la ciudad de Milán, «mostrando que la venganza de Dios la había vencido «(Giussano, Vida de San Carlo Borromeo, p. 267), al tercer día la procesión fue de la Catedral a la basílica de Santa María, cerca de San Celso. San Carlos llevó en sus manos la reliquia del Sagrado Clavo de Nuestro Señor, donado por el emperador Teodosio a San Ambrosio en el siglo V y concluyó la ceremonia con un sermón titulado: Peccatum peccavit Jerusalem(Jeremías 1,8). La peste no mostró signos de disminuir y Milán parecía despoblado, porque un tercio de los ciudadanos habían perdido la vida y el resto estaban en cuarentena o no se atrevían a abandonar sus hogares. El arzobispo ordenó que se erigieran unas veinte columnas de piedra coronadas por una cruz en las plazas principales y los cruces de la ciudad para permitir a los habitantes de cada vecindario participar en misas y oraciones públicas mirando por las ventanas de la casa. Uno de los protectores de Milán fue San Sebastián, el mártir al que los romanos habían recurrido durante la plaga del año 672. San Carlos sugirió a los magistrados de Milán que reconstruyeran el santuario dedicado a él, que cayó en ruinas, y que celebrara por diez años una solemne celebración en su honor.

La plaga de Milán en 1576 fue lo que el saqueo de los Lanzichenecchi había sido para Roma cincuenta años antes: un castigo, pero también una oportunidad para la purificación y la conversión. Carlo Borromeo recolectó sus meditaciones en un memorial, en el que escribe, entre otras cosas: » Ciudad de Milán, su grandeza se elevó a los cielos, sus riquezas se extendieron hasta los confines del universo mundial (…) Aquí en un la plaga que es la mano de Dios viene del cielo, y en un tramo se redujo su orgullo «(Memorial a su amada gente de la ciudad y diócesis de Milán, Michele Tini, Roma 1579, pp. 28-29). El santo estaba convencido de que todo se debía a la gran misericordia de Dios: «Herió y sanó; Él azotó y curó; Puso su mano en la vara del castigo y ofreció apoyo al personal «( Memorialp. 81). San Carlo Borromeo murió el 3 de noviembre de 1584 y está enterrado en la Catedral de Milán. Su corazón se trasladó solemnemente a Roma, en la basílica de Santi Ambrogio y Carlo en via del Corso, donde todavía se venera. Incontables iglesias están dedicadas a él, incluida la majestuosa Karlskirche de Viena, construida en el siglo XVIII como un acto votivo del emperador Carlos VI, quien había confiado la ciudad a la protección del santo durante la plaga de 1713. Durante sus dieciocho años de gobierno. El arzobispo Borromeo de la diócesis de Milán se dedicó con igual vigor a luchar contra la herejía, que consideró la plaga del espíritu. Según San Carlos, «Dios no se ofende más gravemente, por nadie provocado a mayor indignación que por el vicio de las herejías, y que a su vez nada puede arruinar las provincias y los reinos tanto como esa horrible peste «(Conc. Prov. V, Pars I). San Pío X, citando esta oración, lo llamó » modelo del rebaño y los pastores en los tiempos modernos, incansable defensor y asesor de la verdadera reforma católica contra esos novicios recientes, cuya intención no era la reintegración, sino la deformación y destrucción del fe y costumbres «(encíclica Edita saepe del 26 de mayo de 1910).